Cine a creat cele mai vechi unelte de piatră cunoscute?

Uneltele Oldowan sunt considerate cele mai vechi exemple cunoscute a uneltelor din piatră din lume. Dezvoltarea lor, cu 2 – 3 milioane de ani în urmă, marchează un moment semnificativ în istoria noastră evolutivă, deoarece reprezintă primele dovezi ale unui comportament cultural. Însă, deși aceste unelte sunt bine cunoscute în rândul arheologilor și cercetătorilor, identitatea exactă a creatorilor lor rămâne un mister.

Primele exemple ale acestor unelte au fost descoperite în anii 1930, în Cheile Olduvai din Tanzania, dar altele au fost găsite și în estul, centrul și sudul Africii. Cele mai vechi provin de la situl arheologic Gona, din Etiopia. Aceste unelte sunt caracterizate, în general, prin nuclee de piatră ținute în mână, cu muchii ascuțite create prin desprinderea fulgilor, lăsând margini utile pentru tăiere, cioplit sau răzuire.

• „Fiii cei mai mari dețineau puterea în Egiptul antic”, spune un cercetător
• Geniul său a propulsat România! Invențiile prețioase pe care Aurel Vlaicu le-a dăruit lumii

Având în vedere importanța lor, aceste unelte sunt printre cele mai bine cunoscute și intens studiate tehnologii și au făcut obiectul a zeci de ani de cercetare. Totuși, comunitatea științifică nu este încă sigură cine le-a creat.

În general, aceste unelte au fost asociate cu o anumită specie de hominini, însă ansamblurile Oldowan sunt considerate prea variate pentru a fi atribuite unui singur gen. În special, siturile din sudul Africii și Algeria sugerează că mai multe genuri de hominini ar fi putut produce uneltele Oldowan găsite acolo.

Înainte de Homo, s-a suspectat Paranthropus boisei, o specie de australopitecine din Pleistocenul timpuriu, ca fiind creatorii uneltelor.

Acum însă, se crede că Homo habilis – „omul îndemânatic” – ar fi putut fi responsabil, fiindcă avea un creier mai mare și mâini mai agile. Totuși, descoperiri recente au împins data uneltelor Oldowan înapoi la aproximativ 3,3 milioane de ani, ceea ce sugerează că, de fapt, comportamentul de fabricare a uneltelor ar fi putut exista la specii anterioare genului Homo.

Primele exemple ale acestor unelte au fost descoperite în anii 1930

Astfel, Paranthropus boisei este din nou un candidat, alături de specii precum Homo rudolfensis, Homo erectus, Australopithecus garhi și Australopithecus africanus, printre altele. Există chiar și opinii că atât speciile de Homo cât și Paranthropus ar fi putut confecționa și folosi aceste unelte, în locuri diferite.

Problema este complexă, dar cercetarea recentă a ajutat la restrângerea opțiunilor. O echipă internațională de cercetători a revizuit taxoniile homininilor care se suprapun în timp cu uneltele Oldowan. Folosind o metodă statistică numită estimare liniară optimă, ei au estimat aparițiile și disparițiile fiecărei specii candidate și ale uneltelor Oldowan.

Modelul a indicat că tehnologia Oldowan a apărut în jur de 3,25 milioane de ani în urmă și a durat până acum 1,6 sau 1,2 milioane de ani – ceea ce o face cea mai longevivă tradiție culturală umană cunoscută.

Mai mult, rezultatele au arătat că apariția unor specii Homo și dispariția speciilor anterioare, precum Australopithecus, au coincis cu primele și ultimele apariții ale uneltelor.

„Australopithecus afarensis este exclus din a fi creat unelte Oldowan pe întreaga sa durată de existență, deoarece nu există suprapunere temporală între fosilele cunoscute de Au. afarensis și siturile Oldowan”, scriu autorii în lucrarea lor.

O problemă complexă

Ei mai sugerează că dovezile privind Australopithecus africanus și Paranthropus robustus sunt prea limitate pentru a susține o corelație solidă cu aceste tehnologii.

„Aceasta nu exclude ca Au. africanus sau P. robustus să fi produs unelte Oldowan — există o suprapunere temporală clară între siturile fosile cunoscute pentru fiecare taxon și Oldowan, cu o marjă mare de eroare.”

În final, echipa a concluzionat că nicio specie sau gen nu a fost singurul responsabil pentru crearea acestor unelte, având în vedere distribuția lor largă. Este probabil, spun ei, ca o combinație de specii de hominini și Paranthropus boisei să le fi creat, scrie IFLScience.

„Este posibil ca informația culturală să fi fost transmisă între Homo timpuriu și P. boisei, astfel încât P. boisei să fi dobândit capacități Oldowan. Dar acest lucru nu implică neapărat învățare socială directă (imitare, emulare sau predare), existând și alte posibilități”, explică echipa.

Este posibil ca, pe când Homo erectus a dezvoltat uneltele Acheuleene – mai sofisticate, incluzând topoare și instrumente de despicat – P. boisei să fi continuat să folosească uneltele Oldowan.

Lucrarea a fost publicată în Journal of Anthropological Archaeology.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Bijuterii de acum două milenii au fost create folosind unelte sofisticate

Unelte vechi de 7.000 de ani găsite în China rescriu istoria omenirii

Schelet vechi de 16.000 de ani, cristale și unelte de piatră descoperite în peșterile din Malaezia

Unelte de lemn vechi de 300.000 de ani arată cum trăiau neanderthalienii